De chemie van het makenPVComvat het nemen van de eenvoudigste eenheden, monomeren genaamd, en deze monomeermoleculen aan elkaar koppelen in een polymerisatieproces om lange moleculaire ketens te vormen die polymeren worden genoemd (ook wel macromoleculen genoemd).
Dit is het geval bij PVC, dat is gemaakt van vinylchloridemonomeer, meestal bekend door zijn initiële VCM door polymerisatie. Sommige monomeren bestaan als reactieve gasvormige chemicaliën en sommige van deze monomeren kunnen gezondheidsrisico's veroorzaken bij direct contact met mensen. In deze gevallen worden ze geproduceerd en verwerkt onder strikte controles om de gezondheid, veiligheid en het milieu te beschermen.
Aan de andere kant worden polymeren zoals PVC gemaakt van monomeren door de polymerisatie en zijn vaste en chemisch stabiele stoffen en hebben daarom geen invloed op de menselijke gezondheid. VCM is de grondstof van PVC en is een gas bij omgevingstemperatuur, maar wordt meestal opgeslagen als een vloeistof onder druk. Ethyleen en chloor zijn de grondstoffen voor PVC.
Door het thermisch kraken van nafta of aardgas produceert de petrochemische basisindustrie onder meer ethyleen en propyleen. Nafta wordt voornamelijk geleverd door de aardolieraffinage-industrie, die ruwe olie als grondstof gebruikt. De Chloor-alkali-industrie produceert bijtende soda, chloor en waterstof door middel van elektrolyse, waarbij industrieel zout als belangrijkste grondstof wordt gebruikt.
In de eerste fase van het PVC-productieproces worden ethyleen en chloor gemengd om een tussenproduct te produceren dat dichloorethaan wordt genoemd; dit wordt vervolgens omgezet in vinylchloride, de basisbouwsteen van polyvinylchloride of PVC. Het "polymerisatie"-proces verbindt de vinylchloride-moleculen met elkaar om PVC-ketens te vormen. Het op deze manier geproduceerde PVC heeft de vorm van een wit poeder. Dit wordt niet alleen gebruikt, maar wordt gemengd met andere componenten om formuleringen voor een verscheidenheid aan producten te verschaffen.
De meeste commerciële kunststoffen hebben koolstof en waterstof als hoofdbestanddelen. PVC onderscheidt zich doordat het chloor (ongeveer 57 gewichtsprocent) bevat, evenals koolstof en waterstof. De aanwezigheid van chloor in het molecuul maakt PVC bijzonder veelzijdig, omdat het compatibel is met tal van andere materialen. Het chloorgehalte helpt ook om PVC vlamvertragend te maken. Het kan ook worden gebruikt als een "marker" om PVC te onderscheiden in geautomatiseerde sorteersystemen voor kunststofrecycling. PVC-formuleringen kunnen met verschillende technieken worden gevormd en gebruiken zeer weinig energie om het eindproduct te vormen. PVC-polymeren zijn chemisch stabiel, neutraal en niet giftig. zoals medische apparaten, maar ook in de bouw, auto-industrie en kabel.